Stonehenge é possivelmente uma das construções mais enigmáticas do período a que chamamos Pré-História e que se situa antes da invenção da escrita. Situado no atual Reino Unido, fica a sul do país, a cerca de cem quilómetros de Londres. Stonehenge é formado por um conjunto maciço de pedras de grande dimensão posicionado numa posição privilegiada para ver o nascer do sol. Desenhado a partir de um círculo, ele está alinhado com o movimento do nascimento do sol no solstício de verão, justamente, quando se realiza o amanhecer do dia mais longo do ano.
Stonehenge está datado entre 3100 anos a.C a 2075 anos a.C. Neste sentido, enquadra-se no período da Pré-História a que costumamos designar como Neolítico. Desde o Mesolítico, aproximadamente 12.000 anos antes de Cristo que a Terra sofreu profundas alterações climatéricas, com o aumento da temperatura e o degelo dos glaciares, tendo estes recuado para as zonas polares. A fauna e a flora modificaram-se e as comunidades humanas evoluíram de uma economia de recoleção para uma economia de produção, característica que marca o Neolítico.
A agricultura e a domesticação de animais surgida no Crescente Fértil por volta do oitavo milénio antes de Cristo, em zonas nas margens dos rios Nilo no Egipto, Tigre e Eufrates na Mesopotâmia, mas também em zonas da Ásia e da América Central e do Sul fizeram nascer as primeiras civilizações. O surgimento das primeiras aldeias e cidades tornou-se possível pela sedentarização.
A palavra Neolítico significa "nova pedra". Na verdade da pedra lascada passou-se à pedra polida. Criaram-se novos instrumentos para a caça e para a pesca, mas mais aperfeiçoados. O arco, a flecha,o arpão, o machado juntaram-se a outros inventados, como a mó, a roda e os que derivaram da prática da tecelagem, da cestaria e da cerâmica. Estes nasceram da necessidade de guardar os excedentes produzidos.
A construção de aldeamentos obrigou a à divisão do trabalho, para poderem partilhar o que produziam. Foi-se criando uma diferenciação social em grupos ainda pequenos, os clãs. Nesta divisão social os homens surgem ligados aos trabalhos agrícolas, à caça e à pastorícia e as mulheres dedicadas às tarefas domésticas, mas também a algumas tarefas artesanais. Com o crescimento das aldeias foi-se formando uma especialização das tarefas desempenhadas por alguns elementos. Da diferenciação social que era inicialmente uma forma de partilha comunitária, a acumulação de produção levou à criação de riqueza. No terceiro milénio antes de Cristo a riqueza associa-se à organização do poder. É deste período que podemos encontrar o monumento de Stonehenge.
As comunidades do Neolítico praticaram diversos cultos ligados à fertilidade, de modo a assegurar a capacidade de renovação da natureza. O homem do Neolítico criou divindades que lhe permitiam acreditar poder contar com a natureza para a sua sobrevivência. As estatuetas femininas, mas também de animais reforçavam esses cultos agrários.
Stonehenge oferece-nos um dos mais belos exemplares da cultura megalítica. Trata-se de um cromeleque formado por círculos concêntricos de pedras levantadas ao alto. A arquitetura deu corpo às crenças da fertilidade, mas também na morte era preciso assegurar uma proteção. É ideia comum que a cultura megalítica tinha a função de dar às comunidades humanas a possibilidade de assumirem a consciência das suas dificuldades. Nessa cultura está igualmente presente a reverência perante a Natureza. Stonehenge é um exemplo dessa cultura megalítica.
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